벤처 캐피털리스트 마크 앤드리슨은 일론 머스크의 스타링크가 현재 전 세계에서 “가장 제대로 이해받지 못하는” 기술적 성공 사례 중 하나라고 말하며, 이 서비스가 수십 년간 지속된 실용적인 위성 인터넷 구축 시도들의 실패를 극복해냈다고 주장했다.
이는 스페이스X가 비공개로 기업공개(IPO)를 신청하며, 1조 7,500억 달러의 기업 가치를 목표로 하고 있다는 보도가 나온 시점에 나온 발언이다.
수십 년간의 위성 인터넷 실패 이후 스타링크의 부상
지난달 데이비드 센라의 팟캐스트에 출연한 앤드리슨은 스페이스X의 스타링크가 전 세계적으로 수백만 명의 가입자를 확보했다는 보도 내용을 언급하며, 스타링크의 급속한 성장에 대해 논의했다.
대화를 나누던 중 센라는 자신도 스타링크 사용자라고 언급했다.
앤드리슨은 스타링크를 모토로라의 이리듐(Iridium) 시스템과 빌 게이츠, 크레이그 맥코가 후원했던 텔레데식(Teledesic) 프로젝트를 포함한 과거 실패한 위성 인터넷 사업들과 비교했다. “일론이 ‘우리가 위성 기반 인터넷 접속을 구현하겠다’고 말한 첫 번째 사람은 아니다”라고 말했다.
그는 텔레데식을 포함한 이전 시도들은 “완전한 재앙”과 재정적 파탄으로 끝났으며, 이리듐은 이후 구조조정을 거치기 전까지 사업 실패의 대표적인 사례로 널리 인용되었다고 덧붙였다.
또한 스페이스X가 이미 재사용 가능한 로켓 기술을 보유하고 있어 빈번한 발사가 가능했기 때문에 머스크의 접근 방식은 근본적으로 달랐다고 말했다.
그는 머스크의 논리를 외부 고객을 기다리기보다 사내에서 위성을 제작함으로써, 회사의 자체 발사 능력을 통해 효과적으로 수요를 창출하는 것이라고 설명했다.
앤드리슨은 이 결과를 공학과 규모의 “탁월한” 통합이라고 묘사하며, 단순한 부업에서 시작해 거대한 글로벌 인프라 시스템으로 성장한 사례라고 평가했다.
스타링크, 항공사 계약 확대, 가격 인하 및 글로벌 서비스 범위 확장
보도에 따르면, 앞서 아메리칸항공(NASDAQ:AAL)은 자사 항공편에 스타링크 인터넷을 도입하고, 좁은 동체 항공기의 좌석 등받이 스크린을 복구하기 위해 스페이스X와 잠재적 계약을 모색한 바 있다. 이 항공사는 기내 Wi-Fi 업그레이드를 위해 여러 위성 제공업체를 검토하던 중 아마존의 프로젝트 카이퍼(Amazon Leo)와도 이전에 협상을 진행한 바 있다.
스페이스X가 더 빠른 속도와 더 큰 데이터 용량을 약속하며 스타링크 모바일 업그레이드를 추진함에 따라 위성 인터넷 경쟁은 더욱 치열해졌다.
한편, 아마존(NASDAQ:AMZN)은 외딴 지역의 기존 모바일 네트워크 강화에 초점을 맞춘 통신 파트너십을 통해 프로젝트 카이퍼를 확장했다.
두 회사는 서로 다른 전략을 추구해 왔는데, 스페이스X는 직접 연결에 중점을 둔 반면 아마존은 인프라 통합에 주력했다.
일론 머스크는 또한 스타링크가 특히 개발도상국 시장에서 가격을 인하하고 무료 하드웨어를 제공하여 접근성을 확대해 왔다고 확인했다. 그는 회사가 글로벌 연결성을 확대하기 위해 노력하는 만큼, 이러한 변화는 경쟁보다는 경제성을 목표로 한 것이라고 말했다.
이미지: 셔터스톡
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