미 연방준비제도(Fed) 의장 내정자 케빈 워시는 제2차 세계대전 이후 최대 규모의 예산 위기에 직면한 미국에서 의장직을 확정받게 되면 전례 없는 도전에 맞서게 될 전망이다.
미국은 현재 제2차 세계대전 직후를 연상시키는 심각한 예산 위기와 씨름 중이다. 세금으로 징수된 5달러 중 1달러가 이자 지불에 소모되고 있으며, 의회예산처(CBO)는 2035년까지 이 지출이 메디케어 지출을 넘어설 것으로 전망한다.
포춘지 보도에 따르면, 금리가 상승할 경우 상황이 악화되어 신규 차입금 1조 달러당 비용이 증가하고 적자가 더욱 가속화될 수 있다. 도널드 트럼프 대통령은 이 문제에 대해 적극적으로 목소리를 내며, 급증하는 이자 비용을 통제하기 위해 연준이 금리를 인하해야 한다고 주장해왔다.
스탠퍼드 대학 후버 연구소의 저명한 경제학자 존 코크레인은 해당 매체에 “부채에 대한 이자 비용이 연준과 행정부 사이의 주요 쟁점이 될 것”이라고 말했다. 그는 “어떤 행정부든 금리 인상이나 현 수준 유지에 반대할 것”이라고 덧붙였다.
그러나 트럼프 대통령의 요구대로 연준이 금리를 인하할 경우 단기적으로 예산 상황이 개선될 수 있다. 다만 이 접근법은 인플레이션 상승과 더 높은 비용으로 차입금을 재융자해야 할 필요성을 초래할 수도 있다.
포춘지는 재무부가 결국 안전한 쪽을 선택해 미국 부채의 만기 구조를 연장해야 할 것이며, 이는 이자 부담 상황을 악화시킬 수 있다고 보도했다.
왜 중요한가: 워시 의장이 어떤 접근법을 취하든 미국은 어려운 재정적 미래에 직면해 있다. 일부 전문가들은 최선의 장기적 해결책은 어떤 대가를 치르더라도 인플레이션을 억제하는 것이라고 주장하는데, 이는 워시 의장이 대통령의 비판 대상이 될 수 있음을 의미한다.
워시 의장 체제의 연준이 내릴 결정은 국가 부채와 금리 등 미국 경제 전반에 심대한 영향을 미칠 것이다. 특히 인플레이션 억제와 막대한 국가 부채 관리 사이에서 최적의 균형점을 찾는 과정은, 워시 의장의 정책적 역량은 물론 향후 미국의 재정 건전성을 가늠하는 결정적 잣대가 될 전망이다.
이미지: Shutterstock/MDart10
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