스트리밍 업계 거대 기업 넷플릭스(NASDAQ:NFLX)의 대중매체 대기업 워너브러더스 디스커버리(NASDAQ:WBD)에 대한 827억 달러 규모의 합병 추진은 독점 기업에 맞서기 위해 설립된 비영리 단체인 미국경제자유프로젝트(American Economic Liberties Project)의 맷 스톨러(Matt Stoller) 같은 반독점 옹호자들의 날카로운 비판을 받고 있다.
“합병 반대 논리는 간단하다”
스톨러는 일요일(7일) 뉴스레터에서 이번 합병이 세계 최대 스트리밍 플랫폼에 주요 영화 스튜디오와 할리우드 최대 규모의 콘텐츠 라이브러리 중 하나를 장악하게 할 것이라고 지적했다.
이념을 초월해 반독점 입장을 옹호해온 스톨러는 최근 몇 년간 엘리자베스 워런 상원의원(민주당, 매사추세츠주)과 조시 호울리 상원의원(공화당, 미주리주)을 지지해왔으며, 이번 거래를 “독점화의 지름길”이라 규정했다. 그는 “클레이튼법(Clayton Act) 하에서 반독점 변호사에게 상당히 명백한 도전이 될 것”이라며 이 거래가 무사히 통과될 가능성은 희박하다고 덧붙였다.
스톨러는 최근 도전받은 다른 합병 사례, 예를 들어 펭귄의 사이먼 앤 슈스터 인수 시도가 실패한 사례와 비교했다. 그는 “합병 반대 논리는 매우 간단했다. 다섯 개의 출판사가 네 개로 통합되면 흥미로운 책을 출판할 기회가 줄어들고 작가들의 수익도 감소한다는 점이었다”고 말했다.
그는 이번 합병이 본질적으로 “극장 시장을 조여오는 올가미”가 될 것이라고 경고하면서, 이는 엔터테인먼트 산업에서 과거 실패한 통합 시도들을 연상시킨다고 지적했다.
같은 맥락에서 그는 제안된 넷플릭스-워너 합병이 “작가, 감독, 배우들의 협상력을 짓밟을 것”이라고 말했다.
그는 지난 몇 년간 워너브러더스의 여러 차례 소유권 변경을 언급하며 “매번 합병은 실패로 끝났음에도 불구하고, 여전히 이를 추진하고 있다”고 말했다.
이번 인수 거래가 직면한 규제 장벽 외에도, 스톨러는 양당 정치적 반발도 지적했다. 공화당 상원의원 마이크 리(유타주)는 이를 10년 넘게 가장 우려되는 거래라고 표현했다. 이어 전 대통령 조 바이든의 반독점 담당 수장 조너선 캔터는 이 거래가 워너브러더스의 운영을 1년 넘게 “동결”시킬 수 있다고 경고했다.
넷플릭스와 워너브러더스 디스커버리 모두 벤징가의 논평 요청에 즉각 응답하지 않았다. 답변을 받는 대로 본 기사는 업데이트될 예정이다.
파라마운트, 편향적 입찰 주장
규제 장벽 외에도 이번 인수 거래는 이미 경쟁사들의 반발에 직면해 있다. 파라마운트 스카이댄스(NYSE:PSKY)는 입찰이 넷플릭스에 유리하도록 편향되고 미리 결정된 것이라고 주장했다.
파라마운트 CEO 데이비드 엘리슨과 그의 가족과 가까운 것으로 알려진 도널드 트럼프 대통령은 이번 거래에 대한 연방정부의 검토에 보다 적극적으로 관여할 것이라고 밝혔다. 트럼프 대통령은 “내가 결정에 관여할 것”이라며, 합병된 기업이 “매우 큰 시장 점유율”을 차지하게 되어 “문제가 될 수 있다”고 지적했다.
넷플릭스 주가는 지난 금요일 2.89% 하락한 100.24달러로 마감했다. 벤징가 엣지 주식 랭킹에서 넷플릭스는 성장성과 질적 측면에서 높은 점수를 받았으나, 단·중·장기적으로 불리한 가격 추세를 보이고 있다.
사진 제공: Wirestock Creators on Shutterstock.com
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