도널드 트럼프 행정부는 현재 고인이 된 금융인 겸 성범죄자 제프리 엡스타인(Jeffrey Epstein)과 관련된 비공개 문서에 대한 논란 속에서 내러티브를 장악하기 위해 노력하고 있다.
무슨 일 있었나: 트럼프 행정부는 엡스타인과 관련된 문서를 공개하지 않은 결정으로 인한 후폭풍을 겪고 있다. 행정부는 이전에 해당 문서가 엡스타인과 그의 주장되는 고객 네트워크에 대한 중요한 내용을 포함하고 있다고 밝힌 바 있다.
피해 확산을 막기 위해 백악관은 새로운 문서 공개, 특별 검사 임명, 소아성애 관련 행정 조치 준비 등 다양한 전략을 검토 중이라고 백악관 관계자 두 명이 로이터통신에 밝혔다.
트럼프 행정부의 약속을 번복한 이번 결정은 트럼프의 열렬한 지지자들 사이에서 분노를 일으켰다.
많은 보수적 인플루언서와 극우 매체 인사들은 최근 법무부 메모가 엡스타인의 고객 명단에 ‘유죄 증거’가 없으며 그가 유명 인사들을 협박했다는 증거도 없다고 결론지은 것에 대해 여전히 회의적이다.
트럼프와 그의 핵심 측근들은 MAGA 지지층과 연계된 유명 인플루언서들에게 연락해, 행정부의 엡스타인 수사 처리 비판을 ‘미국 우선주의 운동’에서 더욱 광범위한 우선순위 강조로 전환하도록 촉구했다.
왜 중요한가: 엡스타인 논란은 트럼프의 연대 내 분열을 드러내고, 이란에 대한 미국의 조치와 우크라이나 지원에 대한 지지층의 불만이 커지는 가운데 그의 우익 내러티브 지배력을 위협하고 있다.
행정부의 단결 회복 노력에도 불구하고 당내 갈등은 파괴적 영향을 미치고 있다. 엡스타인 사건을 둘러싼 논란은 트럼프 지지층 내부에 엡스타인과 영향력 있는 인물들의 연결고리에 대한 오래된 의혹을 재점화시켰다.
이는 트럼프가 엡스타인 파일 공개를 주저했던 부분이 2024년 폭스뉴스 인터뷰에서 삭제된 이후 발생했다. 이 논란은 마이크 존슨 하원 의장이 에릭 스왈웰 의원으로부터 “에피스타인 파일 공개를 방해했다”는 비난을 받으면서 더욱 격화되었다.
논란 속 카시 파텔 FBI 국장은 엡스타인 파일 관련 음모론을 부인하고, “도널드 트럼프 대통령이 원하는 한” 자신의 직무를 수행하겠다고 약속했다.
이미지 출처: Shutterstock
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