지난해 미국 전력 수요 증가분의 대부분은 태양광 발전이 공급했다. 글로벌 에너지 싱크탱크 엠버(Ember)의 새로운 분석에 따르면 급증하는 국내 수요를 충족하는 데 있어 태양광 에너지의 중요성이 드러났다.
2025년 미국 전력 수요는 135테라와트시(TWh) 증가했다. 이는 3.1% 증가율로 지난 10년간 네 번째로 큰 규모다. 같은 기간 태양광 발전량은 83TWh로 2024년 대비 27% 증가했다. 엠버는 이 증가분이 전체 신규 전력 수요의 61%를 차지해 다른 어떤 에너지원보다 훨씬 큰 비중을 차지했다고 분석했다.
엠버의 수석 애널리스트 데이브 존스는 “2025년 급증한 미국 전력 수요를 충족하는 데 태양광 발전의 성장이 핵심적이었다”고 말했다. 그는 “태양광은 필요한 곳에서 전력을 생산했으며, 배터리 보급이 급증하면서 점점 더 필요한 시점에 전력을 공급할 수 있게 됐다”고 덧붙였다.
남부의 태양
지역별 데이터에 따르면 미국 남부가 이 추세에서 압도적인 역할을 했다. 텍사스주만 해도 태양광 발전량 증가분에서 절대적 최대치를 기록했는데, 이는 강력한 수요 증가와 대규모 발전 프로젝트의 신속한 구축을 모두 반영한 것이다. 텍사스와 중서부 지역에서는 전력 수요 증가분의 81%를 태양광이 충족했으며, 중부 대서양 연안 지역에서는 수요 증가분의 약 3분의 1을 충당했다.
연방 에너지 규제 기관에 따르면, 올해 텍사스주 엘패소의 153메가와트(MW) 규모 펠리나 프로젝트, 인디애나주의 150MW 규모 래츠 1 태양광 프로젝트, 콜로라도주의 145MW 규모 액시얼 베이슨 태양광 프로젝트 등 여러 대형 시설이 가동을 시작했다. 높은 태양 복사량, 신속한 허가 절차, 이용 가능한 토지가 이 지역들을 수익성 높은 장소로 만들었다.
시기적 요인도 중요했다. 엠버 분석에 따르면 태양광 발전 증가분은 동부 시간 기준 오전 10시부터 오후 6시까지 주간 전력 수요 증가분을 완전히 충족시켰다. 배터리 저장 장치의 급속한 확대로 태양광이 저녁 시간대 수요 일부를 충당할 수 있게 되면서, 일조량이 가장 많은 시간대에 생산된 전력이 후반 시간대로 이동했다.
미국 에너지정보청(EIA)의 단기 에너지 전망에 따르면 향후 2년간 전력 생산량은 계속 증가할 것이며, 태양광이 가장 빠르게 성장하는 에너지원으로 남을 전망이다.
유틸리티 규모 태양광 발전량은 2025년 약 2,900억 킬로와트시에서 2027년 4,240억 킬로와트시로 증가할 수 있으며, 이는 가동 예정인 약 70기가와트의 신규 설비에 힘입은 것이다. 텍사스가 선두를 달릴 것으로 예상되며, ERCOT 시장의 태양광 발전량은 해당 기간 동안 거의 두 배로 증가할 전망이다.
은 가격 급등의 영향
그러나 은 가격 급등이 태양광 확대 속도에 잠재적 위험 요인으로 부상하고 있다. 최근 몇 달간 현물 은 가격이 급등했으며, 금요일(23일) 심리적 지지선인 100달러를 돌파했다.
타이거 브로커스에 따르면, 블룸버그NEF의 애널리스트 야리 장은 “급등하는 원자재 가격이 태양광 제조업체들에게 견딜 수 없는 비용 압박을 가하고 있다”고 말했다. 그는 수년간 업계 전반에 걸쳐 손실을 기록한 후 은 비용 상승이 모듈 가격을 끌어올릴 가능성이 있다고 경고했다.
태양전지에 사용되는 은의 비용은 현재 패널 총비용의 29% 이상을 차지하며, 이는 2023년 3.4%, 2025년 약 14%에서 급격히 상승한 수치다.
제조사들은 은 사용량 감축을 위해 노력해 왔으며, 평균 사용량을 2024년 와트당 약 11밀리그램에서 2025년 와트당 약 9밀리그램으로 줄였다. 그러나 과도한 대체는 기술적·재정적 위험을 수반한다.
실버 불리언 그룹의 창립자 그레고르 그레거슨은 “패널이 10년 후 고장 나지만 20년 보증이 적용된다면 제조사는 막대한 배상 책임을 질 수 있다”며 은 사용량 감축이 급격히 진행되지 않고 꾸준히 이루어지는 이유를 설명했다.
가격 움직임: 인베스코 솔라 에너지(NYSE:TAN)는 연초 대비 7.03% 상승했다.
사진 출처: Bilanol via Shutterstock
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