넷플릭스 (NASDAQ:NFLX)가 워너브러더스 디스커버리(NASDAQ:WBD)의 스트리밍, TV 및 영화 자산을 인수하는 827억 달러 규모의 거래는 넷플릭스를 전체 미디어 부문에서 더욱 강력한 플레이어로 만들 수 있다.
넷플릭스와 워너브러더스는 거래를 승인했지만, 규제 장벽과 트럼프 행정부의 반대에 직면해 있다. 영화관과 할리우드 관계자들도 반대하고 있다. 이번 거래는 수년이 걸려 마무리될 수도 있고, 결국 무산되어 실현되지 않을 수도 있다.
넷플릭스-워너브러더스 거래
넷플릭스는 파라마운트 스카이댄스(NASDAQ:PSKY)의 인수 제안을 받은 후 자사 매각을 추진한 워너브러더스 디스커버리의 최종 인수자로 선정됐다.
이번 거래로 넷플릭스는 워너브러더스를 주당 27.75달러의 현금과 넷플릭스 주식으로 인수하게 된다. 워너브러더스는 먼저 케이블 네트워크 사업부를 분리해야 하며, 이는 현재 2026년 3분기까지 완료될 예정이다.
워너브러더스는 입찰 과정에서 회사 전체 또는 자산에 대한 관심을 보인 여러 기업을 유치했다. 넷플릭스, 파라마운트 스카이댄스, 컴캐스트(NASDAQ:CMCSA)이 입찰 과정의 최종 후보 3곳이었다.
트럼프 행정부, 파라마운트 스카이댄스 선호
넷플릭스 인수 거래는 이제 잠재적 규제 장벽에 직면했다. 도널드 트럼프 대통령 하의 백악관 행정부는 궁극적으로 이 거래를 차단하려 할 수 있는 행정부이다.
“워너브러더스 디스커버리의 소유주가 누구인지는 행정부에 매우 중요하다”고 트럼프 행정부 고위 관료가 이전에 뉴욕 포스트에 전한 바 있다. “워너 이사회는 가격 경쟁뿐만 아니라 인수 후보군 중 어느 플레이어가 거래 성사에 성공했는지에 대해서도 매우 진지하게 고려해야 한다.”
대부분의 투자자들은 이 발언의 함의를 읽어내 파라마운트 스카이댄스를 의미할 것임을 깨달았다. 결국 트럼프 행정부는 최근 이들의 합병을 승인한 바 있다. 또한 해당 고위 관리는 “그것은 엘리슨 가문을 가리킨다”고 명시적으로 밝혔다.
파라마운트 스카이댄스의 CEO 데이비드 엘리슨과 그의 아버지, 오라클 공동 창립자 래리 엘리슨은 트럼프의 오랜 동맹이다.
“워너는 파라마운트 스카이댄스 외 다른 업체들과의 거래 승인 성공 가능성에 대해 정말 깊이 고민해야 한다.”
관측통들은 이러한 발언을 파라마운트 스카이댄스 외 입찰자들에게 잠재적 규제 장벽에 직면할 수 있다는 경고로 해석했다. 넷플릭스의 경우, 이는 스트리밍 플랫폼 통합에 대해 규제 기관으로부터의 압박이 강화될 수 있음을 의미한다.
파라마운트와 스카이댄스의 합병은 이전에도 규제 압박을 받았으며 완료까지 오랜 시간이 걸렸다. 파라마운트가 트럼프 대통령이 회사의 ‘60분’ 프로그램에 대해 제기한 소송을 해결하기 위해 1,600만 달러를 지급한 것이 거래에 도움이 되었을 수 있다.
엘리자베스 워런 상원의원(민주당, 매사추세츠주)은 파라마운트가 거래를 완료하기 위해 뇌물을 지급했다고 주장했다.
합병 이후 파라마운트 스카이댄스는 트럼프를 달래기 위한 여러 시도를 한 것으로 보인다. 예를 들어 CBS 뉴스팀을 교체했고, 스티븐 콜버트의 심야 토크쇼 종영을 확정했으며, 트럼프가 해당 시리즈를 좋아한다고 밝힌 후 영화 ‘러시아워 4’ 제작 계획을 발표했다.
트럼프가 단순히 합병을 무효화할 수는 없지만, 파라마운트에 대한 그의 선호는 합병에 압박을 가할 수 있다.
극장가의 합병 반대
또 다른 쟁점은 넷플릭스와 HBO 맥스라는 두 스트리밍 플랫폼의 규모와 잠재적 경쟁 문제다. 게다가 영화관을 지지하는 미디어 기업이 하나 줄어들게 된다.
넷플릭스는 극장 개봉과 스트리밍 사이의 기간을 현저히 단축해야 한다고 주장해왔다.
AMC 엔터테인먼트(NYSE:AMC)는 최근 극장에서 넷플릭스 작품 상영을 반대해왔으나, 일부 개봉 예정작에 대해 넷플릭스와 합의에 도달했다.
넷플릭스와 워너브러더스의 제휴에 대해 극장주 단체 시네마 유나이티드가 이미 목소리를 내고 있다.
마이클 오리어리 시네마 유나이티드 회장 겸 CEO는 할리우드 리포터의 보도에 따르면 “이번 인수합병의 부정적 영향은 미국 및 전 세계의 대형 체인 극장에서부터 소도시의 단일 스크린 독립 극장에 이르기까지 모든 극장에 미칠 것”이라고 말했다.
오리어리는 시네마 유나이티드가 소비자에게 극장에서 더 많은 기회를 제공하는 업계 움직임을 지지할 것이라고 밝혔다. “하지만 넷플릭스가 밝힌 비즈니스 모델은 극장 상영을 지원하지 않는다. 오히려 정반대다.”
지난 금요일, 넷플릭스 공동 CEO 테드 서랜도스는 투자자와 언론을 상대로 극장 개봉 자체를 반대하지 않는다고 밝혔다고 버라이어티가 보도했다. 서랜도스는 “우리가 극장 개봉 자체를 반대하는 건 아니다”라며 “주요 반대 이유는 장기간의 독점 배급 기간인데, 이는 소비자 친화적이지 않다고 생각한다”고 설명했다.
서랜도스는 워너브러더스와의 극장 배급 계약은 유지할 것이라고 밝혔다. 그러나 이 계약이 얼마나 지속될지, 향후 극장 개봉 기간이 단축될지에 대한 우려는 계속될 전망이다.
할리우드의 반발
영국 영화 제작자는 데드라인과의 인터뷰에서 이번 합병이 의미하는 바를 직설적으로 표현했다. “이건 할리우드의 죽음처럼 느껴진다”고 해당 제작자는 말했다.
영국 TV 제작자는 데드라인에 이번 합병이 업계에 “매우 나쁜” 영향을 미칠 것이며 일자리 감소 가능성도 있다고 전했다.
한편 할리우드 주요 인사들은 넷플릭스의 워너브러더스 인수 계약이 초래할 부정적 파장에 대한 우려를 담은 서한을 의회에 보냈다고 버라이어티가 보도했다. 해당 서한은 익명으로 작성됐다.
이 서한은 넷플릭스가 극장 업계를 “파괴”하고 극장에서 상영되는 영화 수를 줄일 수 있다고 주장했다. 또한 넷플릭스가 영화사들에 지급하는 라이선스 비용을 낮추기 위해 극장 상영 기간을 변경할 만큼의 영향력을 행사할 수 있을 것이라고 덧붙였다.
이미지: 셔터스톡
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