J. 로버트 오펜하이머의 연쇄 반응이 뉴멕시코 사막을 밝힌 지 80년 만에 오클로(NYSE:OKLO)가 그 정신을 계승하고 있다. 다만 이번에는 폭탄이 아닌 전력 데이터센터를 건설하기 위함이다.
오클로의 제이콥 드위트 CEO는 투자자들에게 회사의 아이다호 프로젝트가 “맨해튼 프로젝트 수준의 속도”로 진행 중이라고 밝혔다.
회사의 3분기 실적 발표에서 드위트는 에너지부(DOE)의 신속 승인 절차 덕분에 오클로가 원자로 건설 허가 절차가 진행 중일 때도 건설을 시작할 수 있다고 인정했다.
관료주의에서 녹색 신호로
에너지부(DOE)의 새로운 승인 체계에 따라 오클로는 착공 전에 길고 복잡한 원자력규제위원회(NRC) 허가 절차를 완료할 필요가 없어졌다. 드위트는 “이로써 막대한 규제 리스크가 해소됐다”며 “건설 단계로 진입해 더 빠르게 반복할 수 있게 됐다”고 말했다.
이미 아이다호 국립연구소에서 건설이 시작됐으며, 오클로는 2027~2028년까지 ‘오로라’ 발전소를 가동할 계획이다.
미래를 연료로 삼다
속도 외에도 오클로의 또 다른 혁신은 연료 분야에 있다. 회사는 정부 비축 플루토늄, 한때 “고양이 모래와 섞어 사막에 매립할 예정이었던” 그 물질을 첨단 원자로 연료로 전환할 계획이다.
드위트는 이 움직임을 “게임 체인저”라 칭하며, 200억 달러 규모의 부채를 미국 핵 공급망 재가동에 기여할 수 있는 가교 연료로 전환하는 것이라고 설명했다.
맨해튼 정신, 실리콘 야망
스타트업 오클로는 에너지부의 원자로 시범 프로그램 프로젝트 3개에 선정됐다. 여기에는 플루토늄 연료 시험 시스템과 오로라 지원을 위한 연료 제조 시설이 포함된다. 드위트는 DOE의 접근 방식이 원자력 건설에 “맨해튼 프로젝트 수준의 속도”를 되살렸다고 말했지만, 21세기 목표를 지향한다고 덧붙였다.
“이것이 바로 원자력의 다음 장이다. 우리는 건설하고, 배우고, 허가를 동시에 얻을 수 있다.”
사진: © Angelina Alcantar/News Sentinel / USA TODAY NETWORK via Imagn Images
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