최근 북한의 김정은이 우라늄 농축 시설을 점검하고 무기급 물질 생산 증가를 촉구한 소식이 전해졌다.
무슨 일이 (What Happened): 북한 관영언론은 김 위원장이 핵무기 연구소와 무기급 핵물질 생산기지를 방문했다고 보도했지만 방문 시기나 장소는 구체적으로 밝히지 않았다. 이 보도에는 여러 유엔 안전보장이사회 결의에 따라 금지된 우라늄 농축에 사용되는 금속 원심분리기가 길게 줄지어 서 있는 가운데 걷는 김 위원장의 이미지가 포함됐다고 로이터통신이 금요일 보도했다.
김 위원장은 미국과 동맹국들의 위협에 대응하는 데 있어 북한 핵무기의 중요성을 강조하면서 핵무기는 “자위권과 선제공격 능력”을 위해 필요하다고 말했다. 그는 또한 핵무기를 ‘기하급수적으로 늘리기’ 위해 원심분리기의 수를 늘려야 하며, 무기급 핵물질 생산을 더욱 강화하기 위해 신형 원심분리기의 사용을 확대해야 한다고 밝혔다.
최근 상업 위성 사진에는 우라늄 농축 공장을 포함해 영변 주요 핵과학연구센터가 건설 중인 모습이 나타나 확장 가능성을 암시하고 있다. 유엔 핵 감시단은 월요일 원자로 가동과 보고된 영변 원심분리기 농축 시설과 일치하는 활동을 관찰했다고 확인했다.
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왜 중요한가 (Why It Matters): 이러한 전개는 북한의 핵 위협이 증가하는 가운데 이루어졌다. 지난 7월 북한은 미국과 한국이 자신을 상대로 합동 군사 훈련을 실시하고 있으며 새로운 핵전쟁을 향한 ‘레드라인’을 넘었다고 비난했다.
이러한 위협에 대응하여 김용현 한국 국방부 장관은 8월 북한의 핵 위협에 대해 가능한 모든 조치를 고려할 준비가 되어 있음을 표명했다. 그는 이러한 위협에 대처하는 데 있어서 미국과의 동맹의 중요성을 강조했다.
전문가들은 북한의 연료 주기 능력 향상과 핵심에 대한 우라늄 의존도 증가가 북한이 고농축 우라늄 비축량을 확대할 수 있는 더 높은 능력을 갖추었다고 시사한다고 분석한다. 이는 플루토늄보다 더 복잡한 과정이다.
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이 기사는 Benzinga Neuro를 사용하여 생성되었으며, Pooja Rajkumari에 의해 편집되었습니다.
