미국인들은 여전히 새로운 복잡한 금융적 도전과 직면하고 있다. 3년 전 9.1%로 정점을 찍은 후 인플레이션은 다소 완화되었지만, 여전히 높은 수준을 유지하며 연방준비제도(Fed)의 목표치인 2%를 크게 상회 중이다.
7월 근원 인플레이션 보고서에 따르면 인플레이션은 전월 대비 0.2% 상승하며 3.1%를 기록해 소폭 가속화되었다. 관세, 높은 금리, 긴축된 노동 시장으로 인해 소비자들은 기본적인 구매를 위해 “선구매 후결제” 대출에 의존하는 경우가 늘어나며 압박을 느끼기 시작했다.
신용카드 잔액은 기록적인 수준으로 급증했으며, 학생 대출 연체율이 상승하고 있으며, 상당수의 미국인은 여전히 비상 저축이 부족하다. 그렇다면 평균 가구는 더 나아지고 있는 것일까요, 아니면 단순히 버티고 있는 것일까? 야후 파이낸스/마리스트 폴(Yahoo Finance/Marist Poll)의 새로운 설문조사는 놀라운 결과를 드러냈다.
생활비
미국인의 거의 절반(45%)은 지역 생활비를 ‘별로 저렴하지 않다’ 또는 ‘전혀 저렴하지 않다’고 답했다. 가구 에너지, 자동차 보험, 주택, 식당 식사 등이 가격 상승이 가장 큰 지출 항목으로 꼽혔다.
젊은 세대는 생활비에 대해 약간 더 긍정적인 전망을 보이고 있다. Z세대의 20%와 밀레니얼 세대의 17%는 지역 생활비가 매우 저렴하다고 답했으며, 이는 X세대(10%) 또는 베이비붐 세대(3%)보다 훨씬 높은 비율이다. 성별 격차도 눈에 띈다. 남성의 60%는 자신의 지역이 저렴하거나 매우 저렴하다고 답한 반면, 여성은 50%에 그쳤다.
개인 재정 추세
미국인의 약 33%는 지난 1년간 재정 상황이 악화되었다고 답했다. 주식 시장이 급등하고 경제 전반이 안정화 조짐을 보이는 가운데, 많은 가구는 뒤처진 느낌을 받고 있다. 고통은 균등하게 분배되지 않았다. 고령층(X세대의 39%, 베이비붐 세대의 35%)은 Z세대(29%)와 밀레니얼 세대(29%)보다 지난 1년간 가족 재정 상황이 악화되었다고 응답한 비율이 더 높다.
소득은 더 큰 역할을 한다. 5만 달러 미만을 버는 사람의 거의 절반(49%)이 상황이 악화되었다고 답한 반면, 고소득층에서는 27%만이 같은 답변을 했다. 개선 측면에서는 성별 격차가 눈에 띈다. 남성의 36%가 재정 상황이 개선되었다고 답한 반면, 여성은 18%에 불과했다.
저축 만족도
성인 중 약 45%는 소득이 지출과 거의 일치한다고 답했으며, 약 30%는 월 지출이 월 소득을 초과한다고 밝혔다.
저축에 대해 미국인은 의견이 분분하다. 51%는 현재 저축 수준에 대해 어느 정도 또는 완전히 만족한다고 답한 반면, 49%는 현재 저축 수준에 대해 어느 정도 또는 완전히 불만족스럽다고 했다.
젊은 성인층(Z세대와 밀레니얼 세대)은 이전 세대에 비해 저축에 대해 더 긍정적으로 느끼는 경향이 있지만, 이 역시 수치는 미미하다. 소득은 예상대로 주요 요인으로 작용한다. 5만 달러 미만을 버는 응답자의 30%는 저축에 대해 완전히 불만족스럽다고 답한 반면, 고소득층에서는 이 비율이 9%에 불과하다. 남성과 여성 사이에도 눈에 띄는 차이가 있다. 남성의 31%는 저축에 만족한다고 답한 반면, 여성은 19%에 불과하다.
재정 지식과 예산 균형
대부분 미국인은 자신의 신용 상태에 대해 잘 알고 있다고 답했으며, 78%가 신용 점수를 알고 있다고 밝혔다. 그러나 이 인식이 반드시 재정적 여유로 이어지는 것은 아니다. 월별 예산 관리 측면에서 미국인의 약 절반(45%)은 소득이 지출을 간신히 충당한다고 답했다. 또 다른 29%는 소득보다 더 많은 돈을 지출한다고 밝혔으며, 이 비율은 연소득 5만 달러 미만 가구에서는 42%로 급증했지만, 고소득층에서는 22%에 그쳤다.
경제적 안정성에도 불구하고, 생활비 상승, 높은 부채 수준, 불균형한 소득 성장으로 인해 많은 미국인들이 재정적 어려움을 겪고 있다. 젊은 세대와 고소득층은 약간 더 낙관적이지만, 전체적으로 가구의 약 절반은 겨우 균형을 맞추거나 지출을 초과해 생활하고 있어 전국적으로 지속적인 재정적 취약성이 드러나고 있다.
요약하자면, 신뢰는 여전히 취약하며, 많은 사람들에게 재정적 안정감은 여전히 멀게 느껴진다.
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