도널드 트럼프 대통령이 영어를 미국의 공용어(official language)로 지정하는 행정명령에 서명할 예정인 것으로 알려졌다. 백악관 관계자는 이러한 행정명령이 정부 효율성을 개선하고 국가 통합을 촉진하는 것을 목표로 한다고 밝혔다고 BBC는 보도했다.
이러한 움직임과 함께 트럼프는 2000년 빌 클린턴 대통령이 제정한 정책인 비영어권 사용자에게 연방 기관이 언어 서비스를 제공해야 하는 의무를 없앨 계획이다.
한편, 미국 시민권을 취득하려는 사람들은 기본적인 영어를 읽고, 쓰고, 말할 수 있음을 증명하는 영어 시험을 통과해야 한다고 미국 이민국(U.S. Citizenship and Immigration Services)을 인용하여 NBC 뉴스가 보도했다.
미국 인구조사국에 따르면 현재 미국 인구 3억 4천만 명 중 약 6천 8백만 명이 160개 이상의 아메리카 원주민 언어를 포함하여 영어 이외의 언어를 사용하고 있다.
트럼프의 행정명령은 영어 능력이 부족한 사람들이 정부 프로그램에 접근할 수 있도록 보장하는 조항을 철회할 것이지만, 기관은 여전히 자발적으로 언어 접근을 제공할 수 있다.
공화당원들은 오랫동안 영어를 공용어로 지정해야 한다고 주장해 왔지만 반대 여론은 여전히 강하다.
비평가들은 영어를 공용어로 지정하면 비영어권 사용자에 대한 차별을 조장하고 미국의 다문화적 구조를 해칠 수 있다고 주장한다. 또한 많은 사람들은 미국이 건국 이래 거의 250년 동안 공용어 없이 기능해 왔다는 점을 지적한다.
트럼프는 대선 캠페인 기간 동안 국가 통합을 위해 영어의 중요성을 강조하면서 비영어권에 대한 강력한 발언을 자주 해왔다고 BBC는 덧붙였다.
미국은 다른 국가들과 함께 단일 공용어 지정 여부에 대한 논쟁에 동참하게 되었지만, 영국처럼 공용어가 전혀 없는 국가도 많다.
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