클리블랜드 클리프스(NYSE:CLF)의 3분기 실적 컨퍼런스 콜에서 새로운 전략적 방향이 부각되었다. 회사는 자사 광산 운영 내에서 희토류 광물의 잠재력을 적극적으로 탐색하고 있다.
이 소식에 투자자들은 클리블랜드 클리프스가 자원 기반을 다각화하고 고부가가치, 지정학적 전략 시장 부문에 진입할 가능성을 평가하면서 주가가 급등했다.
희토류 공급
첨단 제조, 전자 및 에너지 기술에 중요한 희토류 원소에 대한 수요가 증가하면서 북미 지역의 공급 안정성이 주목받고 있다.
중국은 최근 희토류 원소에 대한 전면적인 수출 제한을 발표했으며, 트럼프 행정부는 핵심 광물에 대한 미국의 전략적 독립성 강화를 위한 노력을 가속화하고 있다.
여기에는 미국 및 동맹국 희토류 채굴 기업에 대한 직접 지분 투자, 국내 전략적 광물 비축량 구축, 중국 시장 지배력에 대응하기 위한 최저 가격제 시행 등이 포함된다.
희토류 기회
클리블랜드 클리프스의 CEO인 로렌코 곤칼베스(Lourenco Goncalves)는 3분기 실적 발표에서 회사가 희토류를 “기회이자 우리의 책임”으로 보고 있음을 분명히 밝혔다.
“광석과 광미 저수지에 대한 포괄적인 검토를 통해 미네소타와 미시간에 각각 한 곳씩, 지질 조사에서 희토류 광물화의 증거가 발견된 두 곳의 부지를 확인했다. 양 지역 모두 잠재력을 지속적으로 평가하며 이 계획을 정밀하게 추진 중이다.”
”클리블랜드 클리프스는 국가의 핵심 소재 자급자족 추구와 정확히 부합한다. 미국의 산업 기반은 필수 광물에 대해 중국이나 다른 외국 공급원에 절대 의존해서는 안 된다고 믿는다. 클리블랜드 클리프스는 핵심 소재 분야에서 외국에 대한 의존도 해소에 기여할 것을 약속한다.”
투자자들은 클리블랜드 클리프스의 접근 방식에 특히 관심을 보이고 있다. 이 회사는 수십 년간의 광산 전문성과 국내 공급망에 대한 강력한 의지를 결합하고 있기 때문이다.
세부 정보는 부족하다
그러나 잠재적 생산 일정과 수직 통합에 대해 질문을 받자 곤칼베스는 모호하게 답변했다.
“모든 초기 연구 결과가 예상대로 진행된다면 채굴 개발 기회를 확보할 수 있으며, 그로부터 시작할 것이다. 미국 정부가 국경 내 이러한 광물 산업의 중요성을 매우 빠르게 인식하고 있다는 점은 분명하다.”
클리블랜드 클리프스는 아직 어떤 희토류 원소가 존재하는지에 대한 구체적인 내용을 공개하지 않았다.
곤칼베스는 “지질학자들과 협력하여 이 매장지가 상업적으로 타당할 수 있는지 평가 중이다. 현재 진행 상황은 이렇다… 이후 어떻게 진행할지 지켜볼 것이다. 하지만 우리는 이 잠재력을 놓치지 않기 위해 많은 노력과 독창성을 쏟아부어 이를 실현할 것이다”라고 말했다.
연방 정책은 핵심 자원의 국내 조달에 점점 더 초점을 맞추고 있으며, 클리블랜드-클리프스의 탐사 계획은 회사 역사에 새로운 장을 열 수 있는 계기가 될 수 있다.
이번 발표는 당연히 월스트리트의 관심을 끌었으며 CLF 주식은 월요일 장을 21.47% 상승한 16.18달러로 마감했다.
사진: Piotr Swat via Shutterstock
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