NASA는 2028년 7월 토성에서 가장 큰 위성을 탐사하기 위한 로터크래프트 착륙선 임무의 발사 서비스를 제공할 업체로 일론 머스크의 스페이스X를 선정했다.
무슨 일 있었나: 이 계약의 규모는 발사 서비스 및 기타 관련 비용을 포함하여 약 2억 5,660만 달러로 책정되었다. 이번 미션은 2028년 7월 5일부터 7월 25일까지 플로리다에서 스페이스X 팰컨 헤비(Falcom Heavy) 로켓을 이용해 토성의 위성인 타이탄(Titan)을 탐사할 드론을 발사하는 것이다.
NASA는 성명에서 “드래곤플라이(dragonfly) 무인탐사 드론은 토성 최대 위성인 타이탄의 다양한 지점을 이동하고 샘플을 채취하기 위해 로터크래프트 착륙선을 사용하는 새로운 행성 탐사 접근 방식에 중점을 두고 있다”고 밝혔다.
이러한 미션은 타이탄 환경의 거주 가능성을 파악하고 토성의 달에 한때 물 기반 또는 탄화수소 기반 생명체가 존재했는지에 대한 화학적 징후를 찾는 것을 주 목표로 한다.
왜 중요한가: 스페이스X는 우주비행사와 화물을 국제우주정거장(ISS)으로 운송하고 2030년경에 은퇴하는 우주정거장을 해체하기 위해 NASA와 여러 계약을 맺고 있다.
또한 NASA는 1972년 이후 처음으로 우주비행사가 달 표면에 다시 착륙할 수 있도록 하기 위해 인간착륙시스템(HLS)이라고 하는 스페이스X의 특정 버전의 우주선 발사체를 사용하고 있다.
2026년 9월로 예정된 아르테미스(AEM) 3호 임무에서 우주선 HLS가 먼저 발사되어 우주에서 탱크를 채운 후 달 궤도에서 NASA의 오리온(Orion) 우주선을 기다리게 된다다. 오리온 우주선이 도착하면 HLS는 오리온 우주선과 도킹하게 된다. 임무를 수행하는 4명의 승무원 중 2명은 오리온에서 스타십으로 이동하여 달 표면으로 하강한다.
인류가 달에 마지막으로 발을 디딘 것은 1972년 아폴로 17호였고, 그 이후로 지구 저궤도를 넘어 여행한 승무원은 없었다.
스페이스X는 아직 거래소에 상장되어 있지 않지만 투자자들은 투자자들은 Destiny Tech100 Inc. (NYSE:DXYZ)와 Cathie Wood의 ARK 벤처 펀드(NASDAQ:ARKVX)를 활용해 노출될 수 있다.
사진 제공: NASA
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