2008년 금융위기가 발생했을 때, 전 세계 경제가 통제 불능 상태로 빠져드는 것처럼 느껴졌다. 하지만 제이미 다이먼, JP모건 체이스(NYSE:JPM)의 CEO에게는 그것이 그가 준비해온 순간이었다. 대부분의 사람들이 문제가 발생하고 있다는 것을 인식하기 훨씬 이전이었다.
“초기에 문제가 발생했다면 우리는 정말 큰 문제를 겪었을 것이라고 생각했다”고 다이먼은 목요일 ‘리더들이 이끄는 방법(How Leaders Lead)’ 팟캐스트에서 인정했다. 그러나 그는 기다리지 않았다.
그는 70년대와 80년대에 아버지가 경제적 침체를 헤쳐 나가는 모습을 보면서 배운 교훈을 바탕으로 간단한 모토를 세웠다: “호황을 과대평가하지 말고, 침체에 대비하라.”
이러한 사고방식은 다이먼이 JP모건을 운영하는 방식을 첫날부터 형성했다. 자본, 유동성 및 수익성에 대해 엄격했으며, 동료들이 불필요하다고 무시할 때에도 철저한 스트레스 테스트를 시행했다. 그들의 회의론은 그를 동요시키지 않았다. “그것이 발생하든 안 하든 상관없다. 발생했을 때 우리가 고객을 위해 살아남는지 알고 싶다”라고 다이먼 말했다. 그리고 금융 세계가 무너지기 시작했을 때, JP모건은 단순히 생존한 것이 아니라 준비가 되어 있었다.
가장 긴박한 순간 중 하나는 2008년 3월 13일에 발생했다. 다이먼은 부모님과 함께 그리스 식당에 있었는데, 그의 전화가 울렸다. 전화기 너머에는 베어 스턴스(Bear Stearns)의 CEO 앨런 슈워츠(Alan Schwartz)가 있었고, 그는 완전히 패닉 상태였다: “제이미, 나는 오늘 밤 300억 달러가 필요해, 그렇지 않으면 아침에 아시아에서 파산할 거야.”
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다이먼의 반응은 냉정했다: “나조차도 ‘앨런, 300억 달러를 어떻게 구하는지조차 모르겠어’라고 말했다.” 하지만 그는 시간을 낭비하지 않았다. 그는 고위 팀을 호출하고 간단한 지시를 내렸다: “옷을 입고 사무실로 와라.” 몇 시간 내로 수백 명의 JP모건 직원들이 책상에 앉아 베어 스턴스의 자료를 한 줄씩 분석하기 시작했다. “우리는 6개월의 작업을 2일 만에 해냈고, 그날 밤 베어 스턴스를 인수했다”고 다이먼이 회상했다. “이런 순간이 숨이 멎는 순간이다.”
다른 은행들이 허둥지둥 대고 있을 때, JP모건의 내부 “군대”는 이미 움직이고 있었다. 다이먼은 바퀴를 재발명할 필요가 없었다; 기계는 이미 구축되어 있고 전투에서 테스트를 거친 상태였다. 위기 이전에 위험 위원회는 주 1회 회의했다. 시장이 붕괴될 때는? “매일 매일 하루에 5번 회의했어요. 1년 동안 매일, 10시와 5시에 회의했다. 아시아 때문에 우리는 그때마다 일어나야 했다.”
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그런 압박 속에서 다이먼은 누가 스트레스를 처리할 수 있고 누가 처리할 수 없는지를 직접 보았다. “어떤 사람들은 뛰어나고, 어떤 사람들은 그냥 어린애일 뿐이다”라고 그는 냉정하게 언급했다. 그러나 그는 혼란을 극복하는 자신만의 방법을 찾았다: “일에서 오는 스트레스가 있을 때 정말로 만족하는 것은 일하는 것이다.”
다이먼에게는 영웅적인 행동이나 마지막 순간의 기적이 아니었다. 그것은 준비에 관한 것이었다. 그리고 마침내 조수가 빠져나갔을 때, JP모건 체이스는 여전히 서 있었다. 그가 계획한 대로.
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