일론 머스크의 로켓 제조 회사인 스페이스X는 지난 9월 최초의 민간 우주 유영을 포함한 폴라리스 던(Polaris Dawn) 임무에서 최소 1시간 동안 지상 통제권을 상실한 것으로 알려졌다.
무슨 일 있었나: 로이터 통신은 이 문제에 대해 잘 아는 세 사람의 말을 인용해 지상 통제권 상실은 캘리포니아에 있는 스페이스X 시설의 정전으로 인해 발생했다고 보도했다.
해당 보도는 정전 기간 동안 스페이스X 임무 컨트롤이 궤도에 있는 드래곤 우주선(Dragon spacecraft)에 명령을 내릴 수 없었지만 우주선은 안전을 유지했으며 회사의 스타링크(Starlink) 위성 네트워크의 도움으로 지상과의 통신을 일부 유지했다고 덧붙였다.
당시 정전은 전력 사용량 급등으로 인해 발생한 것으로 호손(Hawthorne)의 임무 본부가 무력화되었고, 정전 사태를 극복하기 위한 절차를 호스팅하는 서버에도 영향을 미쳐 플로리다의 백업 시설로 임무 통제를 전환하는 것을 중단했다.
로이터는 스페이스X가 연방항공청(FAA)에 이번 정전 사고를 통지했는지 여부를 확인하지 못했다. 그러나 한 소식통에 따르면, 스페이스X는 NASA에 문제를 알렸고, 이 문제가 해결되었으며 향후 임무에는 문제가 되지 않을 것이라고 덧붙였다.
현재 규정에 따르면 민간 우주 임무는 미국 법률에 의해 규제되지 않으며 민간 운영자는 2004 년 의회가 승인한 유예에 따라 궤도에서의 사고를 공개 할 필요가 없다고 로이터는 지적했다.
또한 로이터는 정확한 정전 시간과 기간을 확인할 수 없었다. 그러나 이 기관의 두 소식통에 따르면 정전은 계획된 우주 유영 전에 발생했으며 최소 한 시간 동안 지속되었다고 한다. 그러나 우주비행사들은 지상과의 연락이 두절될 경우를 대비해 우주선을 스스로 제어할 수 있도록 훈련받았다고 보도에서 언급되었다.
폴라리스 던 승무원이 우주로 발사되기 전, 머스크는 소셜 미디어 플랫폼 엑스(X)에 올린 게시물에서 승무원 안전을 위해 더 이상 할 수 있는 일이 없는지 “모든 것을 세 번 확인하고 있다”고 말했다.
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왜 중요한가: 5일간의 폴라리스 던 임무에는 억만장자이자 시프트4 페이먼츠()Shift4 Payments의 CEO인 제러드 아이작먼(Jared Isaacman)을 포함한 민간 우주비행사가 우주 유영을 수행했다. 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인은 이달 초 아이작먼을 NASA 관리자로 지명했으며, 임명 전 상원의 인준을 받아야 한다.
이번 임무의 일환으로 아이작먼과 동료 승무원 사라 길리스는 9월 12일 435마일(700km) 고도의 우주 진공 상태로 스페이스X의 드래곤 우주선을 분리하여 우주로 나가 최초의 민간 우주 유영에 성공했다.
우주국 NASA는 정부 우주비행사와 함께 우주 비행을 일상적으로 수행하지만, 민간인이나 민간인이 우주 비행을 시도한 적은 없었기 때문에 폴라리스는 스페이스X와 민간 우주 비행 회사에게 획기적인 임무가 되었다.
11월에 트럼프는 정부 관료주의를 무너뜨리고, 과도한 규제를 줄이고, 낭비성 지출을 줄이고, 연방 기관을 구조조정하는 것을 목표로 하는 정부효율부를 이끌도록 머스크를 지명했다.
이전에 일론 머스크는 스페이스X의 임무 지연에 대해 FAA를 비난하고 심지어 기관의 지도부의 사임을 요구했다는 점을 감안할 때 새로운 역할에서 민간 우주 탐사 부문의 규제를 더욱 완화할 가능성이 높다.
지난 9월, 머스크는 인간을 화성에 데려가려는 스페이스X의 비전을 실현하기 위해 FAA에 “급진적인 개혁”을 촉구했다. 머스크는 X에 올린 글에서 “근본적인 문제는 FAA에 급진적인 개혁이 없다면 인류는 영원히 지구에 갇히게 될 것이라는 점이다!”라고 썼다.
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