일론 머스크는 큰 아이디어와 대담한 예측을 주저하지 않지만, 그의 최근 경고는 미국을 위한 경각심을 일깨우는 메시지이다.
최근 더 조 로건 경험에 출연한 머스크는 미국 경제에 대해 거침없는 발언을 했다. 그의 평가는 이렇다. “우리는 재정적 붕괴로 향하고 있다. 즉각적인 조치가 필요하다.”
“우리는 부채에 허우적거리고 있다”고 머스크가 말했다. 이는 재무부가 보고한 바와 같이 미국이 36.14조 달러를 빚지고 있다는 점을 지적한 것이다. 그는 이자 지급만으로도 연방 수입의 23%를 차지한다고 설명했다. “이 상황이 계속된다면, 정부 예산 전체가 이자 지급에 쓰일 것이다. 그러면 사회보장기금, 메디케어, 아무것도 남지 않는다. 미국은 끝장이 날 것이다.”
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머스크의 경고는 적절한 이유로 주목을 받았다. 부채에 대한 이자 지급이 이미 급증하고 있다. 2024년 정부는 이자에 1조 달러 이상을 지출했으며, 이는 총 수입 4.92조 달러와 비교할 때 놀라운 수치이다.
국회예산국(CBO)은 이러한 지급액이 계속 증가하여, 10년 이내에 메디케어와 국방비를 초과할 가능성이 있다고 예측했다.
머스크는 문제를 인식하는 데 그치지 않고 해결책을 제안했다: 연방 지출을 30% 줄이는 것이다. 하지만 모든 사람이 이것이 현실적이라고 생각하는 것은 아니다. 책임 있는 연방 예산 위원회(Committee for a Responsible Federal Budget)의 전문가인 마크 골드웨인(Marc Goldwein)이 머스크의 제안을 즉시 비판했다.
“그 정도의 삭감은 사회보장 프로그램을 건드리거나 심각한 경제적 고통을 초래하지 않고는 불가능에 가까울 것이다”라고 골드웨인이 말했다. 그는 대부분의 연방 예산이 의무적 지출에 묶여 있어 재량적 삭감의 여지가 거의 없다고 덧붙였다.
회의적인 입장인 조 로건은 머스크에게 이것이 평범한 미국인에게 어떤 영향을 미칠 것인지 물었다. 머스크는 이를 미화하지 않았다. “이것은 인플레이션이 급등하고, 일자리가 사라지며, 우리가 의존하는 시스템이 무너질 것임을 의미한다”고 그가 말했다. “이것은 먼 미래의 가능성이 아니다 – 이미 시작되고 있다.”
전문가들은 머스크의 접근 방식에 대해 의견이 분분하지만, 부채 위기가 심각하다는 데는 동의하고 있다. 피터슨 재단(Peterson Foundation)에 따르면, 통제되지 않은 부채는 이자율 상승, 경제 성장 둔화 및 가계 소득 감소로 이어질 수 있다.
“이것은 단순히 정부 예산에 관한 문제가 아니다”라고 그들은 최근 보고서에서 밝혔다. “모든 미국 가정의 경제적 미래에 관한 문제이다.”
한편, 재무장관 재닛 옐런은 의회에 미국이 2025년 1월까지 부채 한도에 도달할 수 있다고 경고했다. AP 통신이 보도한 바와 같이, 옐런은 의회에 신용과 미국에 대한 전폭적인 신뢰를 보호하기 위한 즉각적인 조치를 취할 것을 촉구하는 서한을 보냈다.
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