한 11월 쿼츠(Quartz) 기사에 따르면, 테슬라는 이제 GM, 포드 및 토요타 및 거의 모든 다른 자동차 회사를 합친 것보다 더 가치가 높다. 믿기 어렵다? 특히 2013년에는 테슬라가 파산 직전에 처해 있었고, 일론 머스크가 구글에 회사를 팔까 생각했던 적이 있다는 사실을 고려하면 더욱 그렇다.
그 거래는? 깔끔하게 60억 달러의 선불과 50억 달러의 공장 확장 비용이었다. 하지만 머스크답게 그는 마지막 순간에 전화를 끊었다. 이는 자존심 때문이 아니라, 테슬라의 운명이 거의 하룻밤 사이에 뒤바뀌었기 때문이다.
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애슐리 밴스(Ashlee Vance)의 전기인 ‘일론 머스크: 테슬라, 스페이스X, 그리고 환상적인 미래를 위한 탐구’에 따르면, 2013년 초 테슬라의 상황은 매우 심각했다. 이 회사는 현금이 단 2주 분밖에 남지 않았고, 선주문이 판매로 이어지지 않았으며, 모델 S에 대한 입소문도 좋지 않았다. 고객들은 고집스러운 도어 핸들과 못생긴 선바이저 이음새와 같은 디자인 결함에 불만을 제기했다. 상황을 악화시킨 것은 일부 테슬라 임원들이 위기의 전면을 머스크에게 숨겼다는 것이다.
머스크가 알게 되었을 때, 그는 주요 고위 직원을 해고하고, 더 열정이 있다고 믿는 주니어 직원을 승진시켰으며, 다임러(Daimler)의 임원인 제롬 길렌(Jerome Guillen)을 불러 테슬라의 수리 센터를 개선하도록 했다. 그리고 머스크는 전사적인 명령을 내렸다: “우리가 이 차들을 인도하지 않으면 우리는 끝장이다. 그러니 당신이 어떤 일을 하고 있었든지 상관없이, 당신의 새로운 일은 차를 배달하는 것이다.”
이러한 극단적인 조치를 취했음에도 불구하고, 테슬라의 미래는 어두워 보였다. 머스크는 공장을 잠시 폐쇄하고 래리 페이지, 구글 공동 창립자에게 구명줄 거래를 제안했다.
참고: 일론 머스크는 유엔에 세계 기아 문제 해결 계획을 제시하면 60억 달러를 기부하겠다고 말했습니다. – ‘나는 지금 테슬라 주식을 팔아서 할 것이다’
머스크와 페이지는 친구였기 때문에 테슬라를 살리기 위한 조건을 논의했다. 밴스에 따르면, 이 합의에는 몇 가지 주요 사항이 포함되었다:
- 구글이 테슬라를 60억 달러에 인수한다.
- 공장 확장에 50억 달러를 할당한다.
- 테슬라는 독립 브랜드로 남고 머스크는 CEO로 8년간 또는 테슬라가 제3세대 차량을 출시할 때까지 재직한다.
거래는 거의 마무리 단계에 있었고, 변호사들이 서류를 작성하고 있었지만, 테슬라의 운명이 극적으로 반전되었다.
2013년 1분기, 테슬라는 모델 S 판매에서 갑작스러운 급증을 경험했다. 이는 회사의 현금 흐름을 안정시키고 테슬라가 1,100만 달러의 첫 분기 이익을 기록할 수 있게 했다. 이 소식은 테슬라의 주가를 급등시켰고, 회사는 예상보다 일찍 미국 에너지부로부터 받은 4억 6,500만 달러의 대출을 상환할 수 있었다.
테슬라의 재정이 회복되자, 머스크는 구글과의 거래를 취소했다. “그는 더 이상 구세주가 필요하지 않았다”고 밴스가 책에서 썼다.
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만약 그 거래가 성사되었다면, 테슬라의 경로 – 그리고 어쩌면 구글의 경로 – 는 완전히 달라졌을 수 있다. 구글이 자율주행 기술을 포함한 자동차 관련 야망을 추구하는 동안, 테슬라의 문화적 및 시장 지배력을 달성하는 것은 상상하기 어렵다.
2024년으로 시간을 빠르게 돌려보면 테슬라의 가치가 폭등했다. 현재 테슬라의 시가 총액은 1.35조 달러를 넘고, 주가가 지난 5년 동안 870% 이상 상승했다. 이 회사는 전기차와 재생 가능 에너지 분야의 글로벌 리더이다. 테슬라를 독립적으로 유지하기로 한 머스크의 결정은 테슬라 역사에서 가장 중요한 순간 중 하나로 여겨진다.
뒤돌아보면, 구글은 21세기 가장 혁신적인 회사 중 하나를 놓쳤을 수 있지만, 머스크에게 있어 방향을 유지하기로 한 결정은 테슬라를 단순한 자동차 회사 이상으로 확고히 했다. 그것은 하나의 움직임이 되었다 – 거의 일어나지 않을 뻔한 움직임이다.
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