일론 머스크의 로켓 제조 회사 스페이스X가 2024년 134회의 발사를 완료하며 새로운 이정표를 세웠다.
무슨 일이 있었나: 2023년 전체 동안 스페이X는 96회의 발사만 완료했으며, 이 회사의 스타십 발사체 테스트 비행 2회는 제외되었다.
스페이스X는 올해 144회의 발사를 목표로 세웠으며, 월 평균 12회의 발사를 계획했다.
그러나 스페이스X의 발사 부사장인 키코 돈체프(Kiko Dontchev)는 11월에 회사가 144회의 발사 목표를 달성하지 못할 것이라고 밝혔으며, 연말까지 30회의 추가 발사, 즉 2일에 1회의 발사를 목표로 하고 있다고 전했다.
2024년 말 기준으로 이 회사는 134회의 발사를 완료했으며, 스타십 테스트 비행 4회는 제외되었다. 대다수의 발사는 이 회사의 팔콘 9 발사체로 수행되었고, 팔콘 헤비 발사체로는 단 두 번의 발사가 이루어졌다. 상반기와 하반기에 각각 1회씩이었다.
스페이스X의 첫 발사는 올해 1월 2일이었다. 그 후 팔콘 9이 21개의 스타링크 위성을 로우 지구 궤도로 발사했다. 발사 장소는 캘리포니아 반덴버그 공군 기지의 발사 복합 단지 4E(SLC-4E)였다.
그 이후로 매달 발사를 진행하였으며, 11월에 가장 많은 발사를, 7월에는 가장 적은 발사를 완료했다. 후자는 중순에 2주간 운영이 중단되었기 때문이다. 올해 마지막 발사는 화요일에 이루어졌으며, 이 회사의 팔콘 9이 플로리다에서 21개의 스타링크 위성을 로우 지구 궤도로 발사했다.
이 회사는 또한 올해 4회의 스타십 발사체 테스트 비행을 완료했다. 각각 3월, 6월, 10월, 그리고 최신 비행은 11월에 실시되었다.
주요 임무:
9월에 스페이스X는 폴라리스 돈(Polaris Dawn) 임무를 우주로 발사했다. 5일간의 폴라리스 돈 임무에는 억만장자이자 시프트4 페이먼츠(Shift4 Payments)의 CEO인 자레드 아이작(Jared Isaacman)을 포함한 민간 우주 비행사들이 수행한 우주 유영이 포함되었다.
미 항공우주국(NASA)가 정부 우주 비행사들과 함께 정기적으로 외부 활동을 수행하지만, 상업적 플레이어나 민간인이 시도한 적은 없어서 폴라리스 임무는 스페이스X와 상업적 우주 비행사들에게 중요한 이정표가 되었다.
올해 이 회사의 또 다른 중요한 성과는 스타십 발사체의 부스터를 스타베이스에서 회수한 것이다. 이는 발사대의 금속 팔을 이용한 것으로, 10월 세 번째 비행 테스트 중에 차량의 재사용성을 시연한 것이다.
사고 및 운영 중단:
그러나 올해는 사고 없이 지나가지 않았다.
스페이스X는 7월 11일 캘리포니아에서 20개의 스타링크 위성을 실은 팔콘 9 로켓을 발사했다. 그러나 스타링크 위성은 로켓의 2단 엔진 문제로 예정보다 낮은 궤도에 배치되어 소멸되었고, 이 회사의 발사 작업은 이후 7월 27일까지 중단되었다.
8월 말에는 연방 항공청(FAA)이 팔콘 발사대를 중단했다. 스타링크 임무를 지원하는 로켓 부스터가 바다에서 드론 선박에 수직 착륙하지 못하고 지구로 돌아오는 과정에서 폭발했기 때문이다. 그러나 FAA는 이틀 후 이 회사가 발사 작업을 재개할 수 있도록 승인했다.
이달 초에는 로이터가 보도한 바와 같이 스페이스X가 폴라리스 돈 임무 동안 최소 1시간 동안 지상 통제를 잃었다고 보도했다. 스페이스X 미션 제어는 궤도의 드래곤 우주선을 명령할 수 없었지만, 우주선은 안전하게 유지되었고 이 회사의 스타링크 위성 네트워크 덕분에 지상과 일부 통신을 유지했다.
로이터는 중단의 정확한 시간과 지속 시간을 확인할 수 없었다. 그러나 두 명의 소식통에 따르면 예정된 우주 유영 전에 발생했으며 최소 1시간 이상 지속되었다.
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사진 제공: Shutterstock
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