조 바이든 대통령은 수요일(15일) 밤 고별 연설에서 미국에 광범위한 영향력을 행사하는 과두제(oligarchy)에 대해 경고했다. 버니 샌더스와 케빈 오리어리는 미국에서 가장 부유한 사람들을 칭송해야 하는지에 대해 매우 다른 의견을 가지고 있다.
무슨 일 있었나: 조 바이든 대통령은 고별 연설에서 바이든은 신흥 기술 과두제가 형성되고 있으며 이것이 미국의 미래에 큰 영향을 미칠 것이라는 우려를 표명했다.
“미국에 실질적인 위험을 초래할 수 있는 기술 산업 복합체의 잠재적 부상에 대해서도 똑같이 우려하고 있다”고 했다. 또한 “극소수의 초부유층에게 권력이 집중되는 위험한 상황”이 벌어지고 있다고 지적했다.
“오늘날 미국에서는 말 그대로 민주주의 전체, 우리의 기본 권리와 자유, 그리고 모든 사람이 앞서 나갈 수 있는 공정한 기회를 위협하는 극도의 부와 권력, 영향력을 가진 과두제가 형성되고 있다.”
과두제 발언은 버니 샌더스 상원의원(버몬트주)이 재무장관 후보자 스콧 베센트의 인준 청문회에서 집중적으로 질문한 내용이기도 하다.
버니 샌더스는 바이든이 언급한 사람들은 일론 머스크, 제프 베이조스, 마크 저커버그를 가리키며, 이들은 합쳐서 1조 달러의 가치를 지니고 있고, 미국인 1억 7천만 명을 합친 것보다 많다고 주장했다. 그는 최근 몇 년간 미디어에도 부의 집중이 더해져 억만장자들이 미디어와 미국인들이 받는 정보를 소유하고 있다고 언급했다.
“소수의 억만장자가 막대한 경제적, 언론적, 정치적 권력을 가지고 있다면 바이든 대통령의 의견에 동의하시겠습니까?” 샌더스는 과두제라는 말을 덧붙이면서 베센트에게 물었다.
샌더스는 베센트가 대답하기 전에 그 말에 동의한다고 말했고, 베센트는 이민자로 미국에 온 머스크를 포함해 언급된 세 명의 억만장자 모두 스스로 돈을 벌었다고 답했다.
샌더스는 머스크가 곧 트럼프 행정부의 일원이 될 것이며 억만장자들이 후보를 당선시키기 위해 막대한 돈을 쓰고 있다고 반박했다. 이에 샌더스는 베센트에게 과두제가 존재하는지 다시 물었다.
베센트는 조지 소로스를 언급하며 바이든이 과두제로 분류되는 사람들에게 대통령 자유훈장(Presidential Medal of Freedom)을 수여했다고 반박했다.
머스크는 나중에 샌더스와 베센트의 대화 영상을 공유하며 바이든이 훈장을 줬다는 그의 발언과 관련해 “베센트의 팩트 폭행”이라고 칭했다.
‘샤크탱크’에서의 역할로 유명한 투자자 케빈 오리어리는 CNN에서 과두제에 대해 토론하는 동안 다른 의견을 제시했다.
“우리는 아메리칸 드림을 칭송합니다. 아메리칸 드림은 우리의 최대 수출품입니다. 저커버그도 한때 대학생이었는데 그가 무엇을 만들었는지 보세요. 그리고 일론 머스크는 역사상 가장 성공한 기업가일지도 모릅니다.”
오리어리는 미국인들은 부자가 되고자 하는 아메리칸 드림을 추구할 수 있는 능력을 높이 평가한다고 말했다.
“우리는 이런 점을 칭송해야 합니다. 머스크는 부자니까요.”
왜 중요한가: 일론 머스크, 제프 베이조스, 마크 저커버그는 모두 월요일(20일) 트럼프 대통령 취임식에 참석할 것으로 예상된다. 세 사람 모두 트럼프의 선거 캠페인이나 취임식 기금을 직접 또는 자신이 설립한 회사를 통해 트럼프에게 기부한 바 있다.
현재 트럼프를 지지하던 억만장자 중 일부는 입장을 바꿨다. 저커버그는 이전에 메타 플랫폼스(NASDAQ:META)가 소유한 페이스북과 인스타그램에서 트럼프를 금지한 바 있다.
최근 메타 플래폼스는 저커버그가 마라라고에서 트럼프와 만나 지지를 표명한 이후 콘텐츠 중재 정책을 변경한다고 발표했다. 한때 트럼프는 대통령에 당선되면 저커버그를 감옥에 가두겠다고 위협한 적도 있었다.
딥워터 자산 관리의 매니징 파트너인 진 먼스터는 야후 파이낸스에 기술 업계 억만장자들은 섹터를 발전시키기 위해 트럼프에 대한 충성심을 보이고 있을 수 있다고 말했다.
“첫 번째는 기술 기업들이 지난 5년 동안 미국 정부가 자신들의 미래에 더 큰 변수라는 것을 이해했기 때문에 자연스럽게 행정부와 더 긴밀하게 협력하려는 의지가 있다는 것이다. 두 번째는 트럼프는 충성심을 중요하게 생각하며, 사람들이 그에게 충성심을 표현하는 한 가지 방법은 돈을 기부하는 것이다.”
먼스터는 트럼프에게 진지하게 받아들여지려면 “돈을 지불하고 플레이해야 한다”는 것과 비슷할 수 있다.
억만장자 마크 큐반도 이달 초 블루스카이의 게시물에서 비슷한 생각을 공유했다.
“제프 베이조스, 마크 저커버그, 일론 머스크, 순다르 피차이, 팀 쿡이 왜 트럼프를 찾아가서 돈을 주는 걸까? 그들은 세계에서 지배적인 플랫폼이 되기 위한 ‘경쟁’에 뛰어들었기 때문이다.”
큐반은 억만장자들이 “트럼프를 신경 쓰지 않는다”고 말했지만, 그렇다고 밀려날 수는 없다고 말했다.
“수조 달러가 위태로운 상황에서 수백만 달러를 기부하고 반지에 키스하는 것은 아무것도 아니다. 이들은 AI가 자신들의 사업이나 세계를 어디로 이끌지 정말 모른다.”
2024년 대선에서 카멀라 해리스 부통령을 지지했던 큐반은 자신의 게시물에서 바이든 대통령을 비난했다.
“바이든은 거대 기술 기업들과의 협력을 거부했고 그들을 무시했다. 많은 것이 걸려 있는 상황에서 이는 역대급 실수 중 하나였다. 결국 그들 모두를 트럼프의 품으로 밀어 넣었다.”
블룸버그 보도에 따르면 바이든의 재임 기간 동안 세계에서 가장 부유한 사람들이 막대한 부를 얻었으며, 상위 0.1%가 6조 달러의 부를 얻었다고 밝혔다.
해당 보도는 바이든이 승리한 2020년 선거일에 머스크의 가치가 약 1,000억 달러였다고 강조했다. 그리고 현재 머스크의 가치는 4,500억 달러다. 트럼프가 2024년 대선에서 승리한 후 처음으로 4,000억 달러를 넘겼지만, 그의 재산 증가의 대부분은 트럼프가 승리하기 전에 이루어졌다고 한다.
사진: 머스크, 저커버그는 Shutterstock / 베이조스는 아마존 제공
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