미국 연방항공청(FAA)은 항공 교통 관제 시스템 개선을 위해 스페이스X의 스타링크 위성 기반 인터넷 서비스에 대한 테스트를 강화하고 있다.
무슨 일 있었나: 블룸버그 보도에 따르면, FAA는 현재 미국 전역의 시설에서 41개 이상의 스타링크 연결을 테스트 중이다. 보도에 따르면, 해당 시설은 뉴저지 2곳, 알래스카 28곳, 오클라호마 11곳 이상에 분포되어 있다.
FAA는 알래스카에서 해당 시스템을 “조종사와 FAA의 비행 서비스 센터가 기상 정보에 안정적으로 접근할 수 있도록 복구하기 위해” 사용하고 있다고 밝혔다. 오클라호마와 애틀랜틱 시티 시설에서는 무선 기술 설치도 검토 중이라고 보도는 전했다.
해당 결정은 필라델피아 시설에서 기존 시스템이 장애를 겪으며 뉴저지 뉴어크 공항의 항공 교통 관제사가 조종사와의 통신 및 안내를 할 수 없게 된 사건 이후 내려졌다.
왜 중요한가: 이러한 소식은 노후화된 ATC 기술 업데이트에 대한 논의가 활발히 진행 중인 가운데 나왔다. 트럼프 행정부의 FAA 국장 후보인 브라이언 베드퍼드는 시스템 개선을 위해 “중대한 투자”가 필요하다고 언급했다.
그러나 척 슈머 상원의원(민주당, 뉴욕주)은 트럼프 행정부와 베드퍼드를 강하게 비판하며, 행정부가 “승객 안전보다 이익을 우선시할 것”이라며 현재 항공기 조종사가 면허를 취득하기 위해 필요한 1,500시간의 훈련 시간을 축소하려는 움직임을 비판했다.
FAA는 또한 기술 문제로 인해 항공기 조종사와의 통신이 끊기고 인력 부족으로 인해 뉴어크 공항의 운영을 축소하는 방안을 검토 중이라고 밝혔다.
한편, 일론 머스크의 스페이스X는 최근 자금 조달 활동으로서 내부자 주식 판매를 진행하고 있으며 기업가치가 4,000억 달러 이상에 이를 수 있다. 이러한 밸류에이션은 스타링크와 스타십 우주선으로 상업용 우주 비행 분야에서 스페이스X가 이룬 발전을 반영한다.
사진 출처: Shutterstock
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