아마존(NASDAQ:AMZN)은 올해 초 로봇 기술의 이정표를 기념하며 회사가 인간 노동자를 대체하지 않는다고 분명히 밝혔다. 그러나 새로 공개된 문서에 따르면 아마존은 로봇 기술 발전 덕분에 인간 노동자 고용의 필요성을 대체할 새로운 계획을 세울 수 있을 것으로 보인다.
로봇이 장악하다
아마존은 수년간 로봇과 기술 발전을 활용해 창고 운영 효율성을 높이고 운영 비용을 절감함으로써 소비자 가격 인하와 영업 이익률 개선을 도모해 왔다. 효율성과 비용 절감을 위한 추가 개선을 목표로 삼은 아마존은 향후 근로자를 로봇으로 대체할 계획을 세우고 있을 수 있다.
뉴욕타임스가 확인한 아마존 내부 문서에 따르면, 이커머스 거대 기업 아마존은 2027년까지 현재 및 향후 운영 성장 유지를 위해 필요한 16만 명의 인력 채용 대신 로봇을 활용할 수 있다.
문서에 따르면, 미래 인력을 로봇으로 대체할 경우 아마존은 고객에게 구매 및 배송되는 상품당 약 30센트를 절감할 수 있을 것으로 추정된다.
2033년까지 현재 판매량의 두 배를 판매한다는 목표를 가진 아마존은 약 60만 명의 인력을 추가로 고용해야 할 전망이다. 하지만 회사는 로봇 기술 발전으로 미국 내 기존 인력을 추가로 늘리지 않아도 될 것으로 기대하며, 향후 60만 개의 일자리를 로봇으로 대체할 가능성을 시사했다.
일부 아마존 물류센터에서는 이미 로봇 기술 발전 덕분에 인력 활용이 점차 줄어들고 있다. 아마존의 궁극적 목표는 운영의 75%를 자동화하는 것이다.
아마존 로봇팀의 한 문서는 “향후 10년간 아마존의 채용 곡선을 평탄화하는 데 기여하고 있다”고 밝혔다. 이 발언은 루이지애나주 슈리브포트의 첨단 물류센터에서 초기부터 더 많은 로봇을 도입함으로써 필요한 인력을 25~50% 줄인 사례가 확인된 후 나왔다. 해당 설계는 2027년 말까지 40개 아마존 시설에 적용될 예정이다.
문서에 따르면 아마존은 이미 물류센터가 위치한 지역사회와의 유대감을 강화하기 위해 지역사회 행사에 더 많은 노력을 기울이며, 일자리 감소와 향후 채용 감소로 인한 잠재적 파장을 대비하고 있을 수 있다.
아마존 대변인 켈리 난텔은 벤징가가 입수한 성명에서 뉴욕타임스에 “해당 자료는 단일 팀의 관점을 반영한 것으로, 현재 또는 향후 다양한 운영 사업 부문에 걸친 우리의 전반적인 채용 전략을 대표하지 않는다”고 밝혔다. “사실이 말해주듯, 지난 10년간 미국에서 아마존보다 더 많은 일자리를 창출한 기업은 없다.”
아마존은 벤징가와 인터뷰에서 고임금 직위와 로봇공학 견습 프로그램 같은 역량 강화 프로그램에 중점을 두고 계속해서 일자리 기회를 창출할 것이라고 밝혔다.
아마존은 효율성 증대 효과가 종종 사업의 다른 분야에 투자되는 데 활용되어 왔다고 설명했다.
아마존은 향후 경영진이 ‘자동화’나 ‘인공지능(AI)’ 같은 특정 용어 사용을 중단하고, 로봇이 인간과 긴밀히 협력한다는 의미로 ‘협동 로봇(cobot)’이라는 표현을 선호할 수도 있다.
뉴욕타임스에서 난텔 대변인은 확인된 문서가 불완전하며 이커머스 거대 기업의 향후 채용 목표 전체를 보여주지 않는다고 말했다. 난텔은 아마존이 2025년 연말 성수기에 25만 명을 채용할 계획이라고 밝혔으나, 이 중 일부가 정규직으로 전환될지에 대해서는 언급을 피했다.
아마존은 뉴욕타임스에 경영진에게 특정 용어 사용을 강제하지 않으며, 지역사회 참여 확대 계획이 일자리 감소와 무관하다고 전했다.
일자리 감소가 큰 영향 미칠 수 있어
노벨상 수상자는 뉴욕타임스에 아마존으로 인한 잠재적 일자리 감소가 월마트와 UPS 같은 고용주들에게 영향을 미쳐 이들도 자동화 노력을 강화하고 인력을 감축할 수 있다고 말했다.
매사추세츠 공과대학(MIT)의 다론 아세모글루 교수는 “아마존만큼 자동화 방법을 찾으려는 동기를 가진 기업은 없다”며 “이들이 수익성 있게 자동화하는 방법을 찾아내면 다른 기업들로도 확산될 것”이라고 말했다.
2024년 노벨 경제학상 수상자인 아세모글루는 아마존이 고용 측면에서 최고에서 최악으로 급속히 전락할 수 있다고 경고했다. “미국 최대 고용주 중 하나가 순 고용 창출자가 아닌 순 고용 파괴자가 될 것이다.”
아마존은 미국 내 두 번째로 큰 고용주로, 최근 몇 년간 전국적으로 수십만 명의 근로자를 채용했다. 이 회사의 미국 내 직원 수는 약 120만 명으로, 2018년 이후 3배 이상 증가했다.
지난 7월 아마존은 로봇 관리 기술을 배우는 직원 교육 프로그램을 제공하고, 로봇 기술 발전과 병행해 경력 경로를 마련하고 있다고 밝혔다.
아마존은 2012년 로봇 기업 키바 시스템즈를 7억 7,500만 달러에 인수했다. 키바는 2015년 아마존 로보틱스로 사명을 변경했으며, 이후 이 전자상거래 기업의 자동화 노력에서 핵심 역할을 해왔다.
이 인수는 전자상거래 거대 기업이 인간보다 더 많은 로봇을 고용하는 시점에 가까워지면서 아마존 역사상 가장 중요한 인수 중 하나로 기록될 수 있다.
아마존 주가 움직임
아마존 주가는 화요일 2.56% 상승한 222.03달러에 마감했다. 52주 거래 범위는 161.43달러에서 242.52달러다. 아마존 주가는 2025년 현재 연초 대비 1.2% 상승했다.
사진: 아마존 직원과 모바일 로봇, 아마존 제공
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