유나이티드 론치 얼라이언스(United Launch Alliance), 또는 ULA는 록히드 마틴(NYSE:LMT)과 보잉(NYSE:BA)의 합작 투자로, 한때 일론 머스크와 스페이스X의 재사용 로켓 접근 방식을 무시했지만, 현재 스페이스X는 최근의 발전으로 그 접근 방식을 정당화했다.
ULA의 스마트 접근 방식
ULA는 스페이스X의 재사용 로켓 기술이 10년 전 초기 테스트 단계에 있을 때, 그들의 스마트(SMART, Sensible Modular Autonomous Return Technology) 기술이 우수하다는 문서를 발표했다는 아르스테크니카(Arstechnica)의 보도를 전했다.
이 스마트 기술은 스페이스X의 접근 방식과 달리, 전체 부스터 단계를 분리하여 재사용하는 대신, 벌컨(Vulcan) 로켓의 엔진 섹션을 분리하는 방식으로 구성되었다.
그 이후 스페이스X의 성공
그로부터 10년이 지난 지금, 스페이스X는 상업 우주 여행 산업에서 상당한 발전을 이루었으며 현재 이 분야의 선두주자가 되었다. 이 회사의 팔콘 9(Falcon 9) 로켓은 그 이후로 30회 이상 발사 및 착륙되었다.
그러나 회사는 최근 스타십(Starship) 로켓의 열 번째 성공적인 발사 테스트를 수행했으며, 이는 연속적인 실패와 지연 이후에 이루어진 것이다. 스타십은 스페이스X의 대표적인 우주 차량이다.
스타십 로켓은 머스크의 화성 야망에 중요한 역할을 하며, 지금까지 만들어진 로켓 중 가장 강력하고 크기가 가장 큰 로켓이다. 머스크는 또한 향후 로켓의 전망에 대한 업데이트를 최근에 공유했다.
스페이스X는 또한 도널드 트럼프 대통령의 골든 돔 미사일 방어 시스템에 대해 유력한 후보로 알려졌으나, 흥미롭게도 펜타곤으로부터 브리핑에서 제외되었다고 전해졌다. 이 브리핑은 앨라배마의 3,000명 이상의 방산 계약자들에게 진행되었다.
스타링크가 스페이스X의 성공을 더하다
스페이스X는 스타링크(Starlink)를 통해 위성 기반 인터넷 분야로도 확장하였으며, 이는 8,000개 이상의 저궤도(LEO) 위성을 보유하고 있으며, 전 세계에 700만 고객에게 서비스를 제공하고 있다.
스타링크는 최근 몬태나 주 정부로부터 1억 1,900만 달러의 연방 자금을 지원받아 주 내 20,000개 이상의 장소에서 더 나은 인터넷 연결을 제공할 예정이다.
ULA도 진전을 이루다
ULA도 상업 우주 여행 분야에서의 지배를 향한 진전을 이루었다. 최근 회사는 미국 우주군의 시스템 사령부의 일환으로 벌컨 로켓을 성공적으로 발사했다. 벌컨 로켓은 스페이스X의 팔콘 9와 경쟁하며, 최근 미국 보안 임무에 사용 승인을 받았다.
일론 머스크가 마지막 웃음을 짓다?
머스크는 최근 아르스테크니카의 보도 이후 목요일 소셜 미디어 플랫폼 X에 자신의 의견을 표명했다. “시간이 얼마나 빨리 지나가는가,”라고 머스크는 이 포스트에서 ULA에 대한 비꼬는 듯한 발언을 하였다.
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사진 제공: Evan El-Amin, Shutterstock.com
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