최근 미중 무역 갈등이 격화되면서 도널드 트럼프 대통령이 목소리를 높였다. 바로 모든 중국산 수출품에 100% 추가 관세 부과 그리고 핵심 소프트웨어를 겨냥한 새로운 수출 통제였다. 트루스소셜에는 강경함과 안정성을 약속하는 게시물이 쏟아졌다.
그러나 트럼프가 포효하는 동안 중국은 속삭인다. 그리고 그 속삭임, 즉 중국의 전략적 침묵은 어떤 보복성 헤드라인보다도 더 불안하게 만든다.
중국이 화력으로 맞서지 않는다는 것은 물러서는 것이 아니라 계산 중이라는 뜻이다. 그리고 그 계산은 관세 보복보다 훨씬 파괴적인 방식으로 글로벌 시장, 공급망, 지정학적 동맹을 재편할 수 있다.
주말 동안 트럼프의 중국에 대한 어조가 완화된 듯 보이며 낙관론을 암시하고 위험을 축소했지만, 미중 간 무역 관계에 대한 위험은 여전히 매우 현실적이다.
중국이 조용하고 정밀하며 고통스럽게 반격할 수 있는 5가지 방법은 다음과 같다.
1. 희토류 통제 2.0
중국은 이미 전기차, 반도체, 방위 시스템에 필수적인 희토류 수출을 강화했다. 그러나 다음 조치는 훨씬 더 정밀할 수 있다. 갈륨과 게르마늄 같은 정제된 소재에 대한 표적 금지 조치나, 신비롭게도 승인되지 않는 수출 허가증 발급 등이 그것이다.
이는 단순한 공급망 차질이 아닌 전략적 목 조르기다. 이런 시나리오에서 미국 제조업체들은 분기 단위 지연, 가격 급등, 강제 재설계에 직면할 수 있다. 트럼프에게는 ‘미국산’이라는 슬로건을 훼손하고 경합주 산업에 치명타를 가할 것이다.
2. 미국 기업 규제 지연
중국은 보복을 위해 관세를 부과할 필요가 없다. 단순히 속도를 늦추기만 하면 된다. 애플, 테슬라, 스타벅스 등 중국에서 운영 중인 미국 기업들의 승인 절차가 더 오래 걸릴 수 있고, 감사 빈도가 증가할 수 있다. 현지 파트너십이 새로운 심사를 받을 수도 있다.
이러한 조치는 헤드라인을 장식하기는 어렵지만 시간이 지남에 따라 부식 효과를 발휘한다. 기업 신뢰도를 약화시키고 성장을 저지하며 시장을 불안정하게 만드는 경향이 있습. 그리고 단 한 건의 보도 자료도 없이 이를 실행할 수 있다.
3. 압력 밸브로서의 위안화 관리
중국은 위안화를 직접 평가절하하기보다 중간 환율을 미묘하게 조정해 통화 변동성을 유발함으로써 무역 흐름과 투자자 심리를 교란할 수 있다. 이는 연방준비제도(Fed)를 궁지에 몰아넣을 것이다. 달러 방어를 위해 긴축할 것인가, 성장을 지원하기 위해 완화할 것인가?
어느 쪽이든 트럼프의 경제 메시지는 복잡해진다. 인플레이션 통제는 더 어려워지고, 시장 안정은 요원해지며, ‘강력한 리더십’이라는 서사는 흔들리기 시작한다.
4. 미국 국채의 조용한 매각
중국은 8,000억 달러 이상의 미국 채권을 보유하고 있다. 이를 하룻밤 사이에 처분할 필요는 없다. 단순히 재투자하지 않고 만기를 기다려 점진적으로 노출을 줄이면 된다.
결과는? 금리가 상승한다. 차입 비용이 증가하고 재정 적자 압박이 커진다. 그리고 이미 긴장된 트럼프의 재정적 이미지는 균열을 보이기 시작한다. 이는 헤드라인을 장식하는 일격이 아닌 서서히 피를 흘리는 것이다. 그러나 그 치명성은 결코 작지 않다.
5. 소프트 파워의 재편
중국은 BRICS, ASEAN, EU와의 무역 협정을 가속화하며 미국의 예측 불가능성에 대한 ‘안정적인 대안’으로 자리매김할 수 있다. 이는 단순히 경제적 차원을 넘어 외교적 차원이며, 글로벌 무역 구조를 재편한다.
트럼프에게는 영향력 상실이다. 미국에게는 고립으로 가는 한 걸음이다. 그리고 중국에게는 세계 무대에서 조용한 승리다.
핵심 요약
중국의 침묵은 수동적이지 않다. 이것은 심리전이다. 공개적 보복을 거부함으로써 중국은 미국을 추측하게 만들고, 월스트리트를 불안하게 하며, 글로벌 동맹국들을 주시하게 한다. 진정한 보복은 관세로 오지 않을 수 있다. 공급망, 시장, 동맹 전반에 걸친 정밀 타격으로 올 수 있다.
중국의 침묵은 약점이 아닌 전략이다. 그리고 어떤 관세보다도 더 위협적이다.
이미지: Shutterstock
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